榮府中，寶玉告誡了探春幾句莫管璉二夫妻的事，便例行去探庶弟，丁點不知慧寶釵已經看穿他，被人家恨毒。便是知道，當年和現在他依然會這麽做，和小命相比，一個商家女的仇恨算什麽？還能買兇宰了他？他現今的小廝與長隨可不是擺設，都是練家子，時時防著自家三弟暴起給他一刀。

王夫人一等寬仁慈厚，絕非苛待小妾庶子的惡主母，因趙姨娘母子皆病，開恩撥了個小院讓他們母子相聚，一塊養病。賈環已十來歲，不好呆在後院，此院在他以前習弓馬的花草場，即介於內外院之間的偏角，派了十幾個粗使婆子“細心服侍”，順帶侍弄花草。

寶玉在四個拳腳廝的簇擁下入小院，婆子們趕著見禮，其中有金訓兒之母白老媳婦。因金訓兒被賈環所害，卻由王夫人做主得了門好親事，還將她的二女兒提為大丫環，她對王夫人那叫一個忠心耿耿，而對趙姨娘母子自是恨透。

寶玉和悅地向眾婆子道辛苦、散打賞，爾後細問庶弟起居。下仆之首陳婆子恭敬應答，她是趙姨娘之妹的婆婆。所以說王夫人後院手段是專業的：你們自己的親戚照應，不周到可莫怪主母。至於婆子中有白老媳婦之流，賈環犯了那麽大錯，光有與趙姨娘母子相好的下仆服侍，一個不著調再搞出是非，主母何以自處？這叫陽謀！

假石頭也通後院手段，問完陳婆子又問白老媳婦。白老媳婦巧嘴婆一枚，借答話誇過二爺孝悌又誇三姑娘孝順，隱諷趙姨娘奴充主、她生的白眼狼成日沒事找事，再告胡太醫（後街草醫）隔三差五來一趟，日前王太醫替老太太並太太們請平安脈時也來看過。

寶玉聽明白了：王太醫是正經名醫，且與政老爺相熟，敢讓他看，意味著有一陣沒在趙姨娘母子的湯藥裏做手腳，也沒在食物中做手腳。話說世家大族，想讓一個人死不了好不了的方法多多，其中之一是紅樓良方：病了，清清靜靜餓上兩天。你想，兩天才給點吃食，能精神才怪。餓出大毛病又不會，每天早中晚三海碗清心敗火的養身湯藥，即可保命，又可讓人更爬不起來。

王夫人對趙姨娘母子的處治是：趙姨娘病到老爺想起她來，畢竟換個姨娘或許更糟。賈環病到娶妻，賤妾子娶了妻便出去過，單過後一命嗚呼，跟她這個主母“無關”。

假石頭非聖父，對環三爺夫妻欠奉不忍。賈環曾想要他的命，其妻目前不知在何處，以後頂多就是賈環有幸留下一男半女，他給些照應。

做戲做全套，假石頭為人身安全不想覲見環三弟，命侍硯去賈環房裏。侍硯早背熟寶二爺的愛弟訓導詞，飛步而去。不一時歸來，稟告環三爺一切如舊（即挺屍不起、閉目不答，而其房幹幹凈凈，其身清清爽爽，任誰來探，都看不出被苛虐的痕跡）。

同一時間，薛家那邊璉二帶回胡家求之不得的喜信。

胡斯來之妻拜訪薛王氏時見過寶釵，曾試探著求親，薛王氏哪裏看得上。不料峰回路轉女家來求，那還有二話？

璉二記掛著元宵後再赴金陵的糟心事，放下話便回府了，薛蟠則扭頭去找母親。

薛王氏仍在寶釵閨房，因寶釵猜中是寶玉即榮府二房作梗，母女倆不得不歇了入宮的心思：賢德妃為五妃之一，寶玉十二進學、賈蘭八歲過縣試，賈王兩家後代中的鐘靈毓秀盡在榮府二房，王子騰不可能偏向薛家。

薛王氏覺得薛家退了這步，二妹（王夫人）、二嫂（王子騰夫人）合該幫她尋一個好女婿，於是與女兒合計人選。

寶釵及笄禮上來了那麽多勳貴主母，薛王氏心裏早拉了一張單子，賈母曾幫說過一家，沒成。私心裏她覺得是賈母未盡力的原故，人盡皆知賈母偏心二房，且對二孫女嫁到薛家滿心不樂，哪會對大房的姻親正經上心。

薛蟠跑來一通說，薛王氏氣得手發抖：“這就是你尋的‘好妹夫’？！還不如孫將軍呢！好歹三品將軍，也是頭婚……”

“孫紹祖？！”薛蟠兩眼瞪凸，差點氣炸肺，死忍著沒破口大罵，放話：“妹子肯，就定下胡家了！”言罷甩手而去。

“孽障……”薛王氏跳腳欲追，寶釵一把拉住她：“母親息怒，且從長計議。”

薛王氏恨道：“還什麽從長計議，他是要毀了你呢！我管不住他，這就去找他二舅！”

寶釵心道哥哥在二舅家那般胡鬧，二舅準惱了，肯不肯過問此事兩說，便是肯，你出得去二門？嘴裏則輕言細語：“母親莫急，哥哥說了要我肯，且容我想想如何跟他說。”——太糟心了，扮了這許久，末了還是要自己不顧臉面親口跟哥哥言說。

那頭薛蟠黑口黑臉闖進媳婦房裏，把迎春嚇得臉白臉青，吶吶求夫息怒。

薛蟠揮手將茶盅茶碟掃落地，大叫：“她這是不害死妹子不罷休呢！索性連我也治死！現今她有金孫了，有沒有我這個孽障不打緊……”

迎春嚇哭了。大丫環司棋看不過眼，挺身護主：“大爺很不必說這起子話，大奶奶一個做兒媳婦的如何能聽？人盡知‘長兄如父’，原是大爺欠了些擔當總不肯決斷，才至令大姑娘受委屈、大奶奶整日擔驚受怕。這兩日竟是揚鈴打鼓的連二門都封上了，大正月的，親戚鄰裏誰不說荒唐？”

薛蟠不以為杵，反似被點醒般拍了下頭：“你少說一句，‘長兄如父、長嫂如母’，原不用母親操持。”說到這哈哈大笑，望向司棋：“好丫頭，你奶奶沒白疼你！往後相中了誰，跟你奶奶說一聲，爺替你做主。”

司棋漲紅了臉，丫頭是主家指配小廝，或是相中誰，向主家求告。若私相授受，那是大罪，挨頓板子攆出去是輕的。她卻偏有自己“私相授受”的，私相授受好多年了，又叫青梅竹馬，那位是她表弟潘又安，潘家在榮府大房門下。

現今有了家主的話再無憂，可她又想若自己嫁回榮府，如何能放心奶奶？不如向大爺求個情，將表弟討來薛家。璉二爺不會不應，可這等羞死人的話怎麽說？

她悶著頭只顧害羞，那頭薛蟠已風風火火奔去找胡斯來：以前胡家想結親，寶釵沒說不樂意。這回寶釵也沒出聲，還拖住母親，在他看來妹子自是千肯萬肯。

胡斯來早從他妻子和蟠賢侄的抱怨中知曉薛王氏的為人，又有榮府璉二爺遞小話，正盤算如何才能順當訂親。薛蟠一到，兩人即刻拍板：由薛家大爺大奶奶見媒人換庚帖，相看姑娘省了，往薛家後院一走平添麻煩，反正兩家知根知底，用不著。

胡家族人中就有做官媒的，胡斯來即刻喚了人來。

一幫人往薛家外院走了個過場：交換生辰八字，說定八字相合便在最近的“宜嫁娶”日擺酒。呃，文定酒席又叫“謝媒酒”，不必遍撒喜帖請客，只是三媒和兩家至親坐一坐。不擺酒也無妨，有了訂親文書兩家便成親家，一方悔婚，另一方可以去官府告。

迎春出到外院，自然丫環婆子相跟，大半是薛王氏的人。

蟠大爺這幾年改邪歸正，以前臉一翻打死下仆尋常事，積威過重，他們沒膽當場阻擋，回了後院方奔去報信。

薛王氏胸一悶仰面跌倒，眾仆忙搬手擡腳將她弄上榻，又奔走呼醫。

寶釵哭坐榻前，心中急速盤算。她萬沒想到哥哥動作這般快，以前說這家談那家，末了都是不了了之。故此她原打算告訴薛蟠自己已勸好母親，以求解了門禁，母親再找二舅家和姨娘家分說。不過要攪黃了和胡家的親事也不難，這不還有合八字，說不合即可。只這麽一來自己就得和哥哥撕破臉，會寒了哥哥的心。

她不由心灰，自己百般圖謀為著誰？全為了薛家，薛家是哥哥的！哥哥即認死理，自己也只能認命……唉，其實是她深明自己嫁入高門不容易，自住進榮府她便為婚事圖謀，所歷坎坷，以她的慧智早看清一些事。

薛王氏以為賈母沒盡心，她卻知並非如此。她和賈母跟前的幾位大丫環“親如姐妹”，從她們口中得知賈母先後探過好些人家的口氣，為面子才說只問了一家。堂堂伯爵夫人，有兩個實權侯爺侄兒的老太太，替她出面說親都是這結果，二舅母和姨娘能更強？

正因太難，她才會下狠心拼著一世不嫁，走從宮女到女官的路。說起來就算赦老爺提的那個孫紹祖也未必成，人家好歹是三品將軍，會肯娶商家女？當然她也不想嫁孫紹祖，男人無能女人都難立起來，若男人還是荒~淫殘暴的，女人再有手段也生不如死。

相對薛蟠以前說的童生秀才們，她覺得胡家倒好些，科考要人脈要銀子，更要看天分看運氣，童生、秀才大有可能一輩子考不出頭，只會拖累薛家。胡家殷實，族人中有現成的秀才舉人，或多或少能給薛家助力。將來自己生下兒女用心教導，不信不能改換門庭！

寶釵迅速調整心態改了訴求，得說不負慧智之名。寶玉只牢牢記住她的“好風頻借力，送我上青雲”，卻忘了這首《臨江仙》中還有“萬縷千絲終不改，任他隨聚隨分”。正因此她雖恨毒了榮府二房，卻沒自不量力地報覆，她不會費心圖謀辦不到的事。

淒苦的寶姑娘咬牙忍耐，暗暗發誓有朝一日自己有那個能耐了，絕不心慈手軟放過害慘薛家的榮府二房。

假石頭上次穿被薛蟠害死，再穿會不會死於寶釵之手呢？話說回來，他雖結下一個危險的仇寇，也把此女報覆自己的可能性大大減少、拖後：等寶釵有那能耐時，他早已過了二十歲的第一道大坎。而寶釵若進宮，一個宮女上高枝的最快速度不是做女官，是上龍床！若如此，只會是在青春年少時，沒準其時假石頭都還沒赴他心心念念的舉子試。

你說寶釵進了宮便與某只無仇？喳，莫忘了在寶釵看來，幾年前害她不能入京小選的，明晃晃是榮府二房（其實也算對，是假石頭挖空心思一手導致的）。

於是當薛蟠、薛蝌等聞訊奔來，看到的便是柔順含淚的好妹妹。

但聽她哽咽道：“大哥二哥莫盤算了！妹子已是罪該萬死！憑多好的親事，如何及得上母親安康？我本欠造化，就讓我、我去……”

薛蟠本已唬的六神無主，氣厥母親這種事如何受得起？聽妹妹這麽說，更是撕心裂肺般難受，抱頭低吼：“殺了我罷！不若殺了我……”

寶琴牙一咬爬上榻，將自己尖尖的指甲狠卡在伯母的人中上。

薛王氏痛呼一聲，於是不等大夫到她便“安康”了，挺身而起指著蠢兒大罵。

話說她從年輕時便有“慈和”美名，便是薛蟠以前當街打死人，她也能淡定自若（其實是她起初沒把打死馮家子當回事，後來造成的損失令她很當回事），偏這兩年為著女兒的親事被不著調的兒子氣慘，竟似肆行海罵的市井婆子，她實不知如何才能令兒子醒神。

好吧，你可以說這是原著強大，薛蟠不以做紈絝氣慈母，也會為這事那事以氣死薛王氏為己任。比如這會，寶琴悄悄給堂兄使了個眼色，一邊勸解：“大姐姐已說不嫁了，大哥豈會擰著姐姐？您老人家消消氣。”薛蟠拒不配合，因薛王氏眨眼蘇醒，他只當母親是裝暈拿捏他，憤憤大吼：“沒這話！我還就把話放這塊，妹子嫁定胡安嵐！”

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男女雙方的八字要在佛前供些日子，這個時間長短不定，由高僧說了算。薛、胡兩家各撒銀子托人情，供了短短六天。

寶釵勸說自己的母親不用這許久，她只言：“哥哥那性子，定已嚷的人盡皆知，女兒不嫁去胡家，名聲沒了，斷嫁不了好人家。”

薛王氏氣苦，拉著寶釵的手，兒一聲肉一聲哀哭。

寶釵比她更苦，是她的親事！卻只能溫聲寬慰，細數嫁入胡家的利與弊，以及由此可從榮府那邊謀取些什麽。

薛王氏也是剛強之輩，很快收了悲聲，與女兒細謀。

卻說薛王氏應下寶釵的婚事，令薛蟠松了口大氣。但他已被自己的母親搞怕，仍按原先說好的，選了最近的“宜嫁娶”吉日正月十七擺文定酒席。

璉二借此把自己的登程日順拖了幾天，話說原本沒他的事，他就算是事實媒人，訂定文書上不會寫。當然他是近親，薛家人又少，去撐個場面不為過。

璉二心情爽，他不光在正月十五如願納了邢岫妍，還求到賈母許他帶愛妾去金陵“給主母磕頭”（其實是賈母想給鳳姐一個小教訓：再鬧，我金孫一個接一個納妾）。心情一好便插手做安排，讓不必露臉的胡安嵐也上桌，反正商家沒許多死規矩。

胡安嵐上桌，自是寶釵在簾後相看。胡小爺相貌不錯（否則顏控薛蟠不會看中），談吐揮灑自若，尤難得瞧著便可親（生意人成功的要素）。

寶釵亦喜亦苦亦悵亦酸，心中莫名冒出句“縱然舉眉齊案，到底意難平”。

作者有話要說： 寶釵的《臨江仙》：“白玉堂前春解舞，東風卷得均勻。蜂團蝶陣亂紛紛。幾曾隨逝水？豈必委芳塵？萬縷千絲終不改，任他隨聚隨分。韶華休笑本無根。好風憑借力，送我上青雲。”

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